中国周代已有衬衫,称中衣,后称中单。汉代称近身的衫为厕牏。宋代已用衬衫之名。现称之为中式衬衫。衬衫原来是指用以衬在礼服内的短袖的单衣。即去掉袖头的衫子。在宋代便是没有袖头的上衣,有衬在里边短而小的衫,也有穿在外面较长的衫。如在《水浒传》之《林教头风雪山神》中,林冲“把身上的雪都抖了,把上盖(上身的外衣)白布衫脱将下来”便是一例。在古代的时候,妇女们穿得短上衣叫“衫子”,又叫“半衣”。唐朝文学家元稹在《杂忆》诗中便有“忆得双文衫子薄”的诗句。清末民初之际,定做衬衫,由于欧风东渐,人们便开始穿西装,把衬衫穿在西服的里边,作为衬衣,上系领带中间开口,一般都是五个纽扣。公元前16世纪古埃及*18王朝已有衬衫,是无领、袖的束腰衣。14世纪诺曼底人穿的衬衫有领和袖头。16世纪欧洲盛行在衬衫的领和前胸绣花,或在领口、袖口、胸前装饰花边。18世纪末,英国人穿硬高领衬衫。维多利亚**时期,高领衬衫被淘汰,形成现代的立翻领西式衬衫。19世纪40年代,巢湖衬衫,西式衬衫传入中国。衬衫较初多为男用,20世纪50年代渐被女子采用,现已成为常用服装之一。
衬衫象现在一样,衬衫定制价格,作为表面穿着、拥有多种穿法之前,常常只被作为配角。衬衫的角色,从贴身内衣到中衣的演化,要追溯到男性服装中出现上衣和马甲的1600 年代后期。产生了衬衫在马甲下面,上衣中间的穿法,这在现代的套装风格很常见。也可以说,领子和袖口从上衣露出的风格,是这个时候确立的。进入了1700 年代以后,腰身和袖子肥大而舒适的衬衫开始出现了。可以见到衬衫前面的开衩部分和胸部的装饰花边荷叶边装饰。袖口上也同样是荷叶边,穿起来手腕被荷叶边的花边盖住,这是当时较地道的贵族穿法。上衣和马甲固定下来之后,衬衫批发定制,衬衫的存在感变得很薄了。但**社会赋予了他新的意义。保持衬衫的清洁,穿雪白衬衫,被认为是新的身份象征。